Giorgio Agamben studierte Jura, Literatur und Philosophie. Der entscheidende Impuls für die Philosophie kam allerdings erst nach Abschluss des Jura-Studiums über zwei Seminare mit Martin Heidegger im Sommer 1966 und 1968. Neben Heidegger waren seitdem Michel Foucault, Hannah Arendt und Walter Benjamin wichtige Bezugspersonen in Agambens Denken. Als Herausgeber der italienischen Ausgabe der Schriften Walter Benjamins fand Agamben eine Reihe von dessen verloren geglaubten Manuskripten wieder auf. Seit Ende der achtziger Jahre beschäftigt sich Agamben vor allem mit politischer Philosophie. Heute ist Agamben einer der meist diskutierten Philosophen, er lehrt an den Universitäten Verona und Macerata und hatte Gastprofessuren u.a. in Paris, Berkeley, Los Angeles, Irvine und Düsseldorf. 2006 zeichnete er sich mit verantwortlich für das Konzept des Musiktheaters Il cielo sulla terra von Stefano Scodanibbio am Forum Neues Musiktheater.